Charles Murray的文章,则表明在全球化的激烈竞争面前,工具性教育思潮正卷土重来。简单地说,以人的全面发展为目标,还是以培养实用的专业技能为目标,一直界定了教育中的两派。美国是个没有等级的自由社会,教育一直以前者为重。特别是在自由派看来,教育是促进社会流动、减少贫富分化、消解阶级鸿沟的重要手段。一开始就在学校把学生为成“读书的料”和“非读书的料”,让前者当全面发展的人,让后者当只掌握个别技艺的工具,这等于用教育来创造社会的不平等,违反自由社会的理想。但在另外一些人(特别是保守派)看来,“读书的料”和“非读书的料”的区别,傻瓜心里都很清楚,是个不容回避的事实。有些人一辈子不会对柏拉图有兴趣,也根本读不明白,但他们可能是天才的木匠。不训练他们做木工活儿,而强迫他们通过读经典来“全面发展”,实际上是知识阶层强迫劳动阶层接受自己的价值观念和生活方式,是精英主义的傲慢。从更实用的角度来考虑,只有让木匠当木匠,社会才有效率。“全面发展”听起来政治正确,在现实中不过是夸夸其谈,解决不了劳动阶层面临的真实问题。
如今Mobile的公立学校系统,都仿照这一模式和企业建立了全面的伙伴关系。当企业作为股东给学校投资后,就渐渐把学校变成了未来职工的训练营地。比如,企业把高中和当地3.5英里外的一所社区学院联结起来。高中高年级的学生可以到那里学习航空技术,学费、交通费、书费全免。这样的训练,可以使学生获得该学院发放的两种证书,甚至副学士学位。他们还能因此获得工作。这所社区学院的第三号合作伙伴ST Mobile Aerospace Engineering每年选拔二十名学生当实习生,他们毕业后如果接受公司的工作,公司负责支付70%的学费(美国高中生往往能免费到大学选修一些课程,但高中以后成为社区学院的正式学生,一般需要自己付学费)。这已经成为企业与学校合作的经典模式。比如当地一家造船公司,就要求学生研习金属、燃料、润滑剂等物质的特性和机械冷却法。企业界认为,高技术转化了制造业,传统的高中教育已经不能适应要求了。到当地的造纸厂看看就知道,你碰到的不是干粗活的工人,而是拿着笔记本电脑来去匆匆的技师。再如,阿拉巴马州近年来增长最快的职业是医护人员,高中就要有针对性地培养可以被医院雇用的毕业生。结果,基础教育和职业训练接轨,学生高中毕业后进入技校式的社区学院。对于劳动阶层的子弟,这已经成为就业的高速公路。