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主题: 横舟：长篇小说《圣狱》三

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横舟：长篇小说《圣狱》三

www6959
[博客]

头衔: 海归中校
声望: 学员
性别: 性别:男

加入时间: 1970/01/01
文章: 225

海归分: 53898

标题: 横舟：长篇小说《圣狱》三 (4008 reads) 时间: 2012-1-06 周五, 13:08

作者：www6959 在海天文学发贴, 来自【海归网】 http://www.haiguinet.com

第二章

兰芝虽然喜欢胡七给她的这所院落，可是，她毕竟是北方长大的，对于南方的气候、水土还不是很习惯。再有就是和村里人们的交往，由于语言上的障碍，有时候很难沟通。但她有她的做人准则，不会做出越线的事来。所以，虽然和乡亲们接触不多，可也没给乡亲们什么不好的印象。只是她的孩子不在学堂里上学，而是进教会里去上学，这在乡亲们中有所议论。她把孩子们送进教会的学校学习，并不是她的思想有多么前卫，而是她不想再让自己的儿女们卷入世上的是是非非。可是由于她的这一个举动，在当地引起不小的议论，同时，也给三个孩子的教育，打下一个与众不同的基础。在洋学堂里，男女是不分开班上课的。有人说兰芝把孩子送进洋学堂，是背祖枉典，是离经叛道。也有一些人赞同她的做法，同时也效仿她把自己的孩子也送进洋学堂学习。所以，此事在横塘一时地引起震动，而且还很激烈。不过，教会的学堂所教授的东西，确实和官办、私立的学堂不一样。冬天、荷儿和莲儿在教堂里受的教育是开放式的，这使他们的思维方式已经和当时的社会有些出入。他们也学习四书五经，但也从神父米埃斯那里接触了西方的洋文化。如数学、化学、三角等，同时也接触了西方的传统哲学和现代文化。更重要的是，他们了解到西方现代工业的革命与变革，使他们的思想有了一个模糊的认识，那就是原来国家的体制并不都像我们祖宗传下来的那个说法那样。

冬天每天和同学们都吃住在一起，这里他结交了好几个思想前卫的同学，每天在课余时间，或者晚上，总是对于国家的一些事情进行探讨，或者喋喋不休地争论个没完。而两个女儿性格各异，莲儿性格开朗一些，荷儿性格含蓄一点。二人都长成了亭亭玉立的大姑娘，在横塘这一带也算是出类拔萃的。荷儿和陈沅是好朋友，而莲儿却不愿意和比自己小得多的陈沅来往，她觉得陈沅太做作了，像个小大人，台上台下都在戏中，分不出来哪是真的。荷儿却不以为然，觉得陈沅人虽小，但有气魄，有才华，将来必定是女人当中的豪杰，做女孩儿能到这一步，实在是不容易。学校放假，姐妹俩回到家里，本来约好的陈沅要来，可是她没来。荷儿心里很不安，莲儿觉得来不来都无所谓，一会儿，陈家来人说有个大官要陈沅献艺，她要和荷儿说一声，荷儿感到陈沅特别有教养。

苏州知府刘步云举办的这次堂会，是专门为京城里来的所谓大官汪起先举行的。汪起先只不过是个小小的锦衣卫，由于他是朝中大臣田弘遇的外甥，所以，大家都要拿他当根葱。他此次到江南来，是奉了锦衣卫指挥使的命令，来苏州调查东林党余孽闹事事宜的。同时，也想给舅舅带几样宝贝回去。陈沅的表演，博得了汪起先的青睐，这下可急坏了苏州知府。原本叫陈沅来，是为了博汪起先一个乐子，可没想到汪起先要把人带走，可这陈沅还是个孩子。陈六在一旁看着，暗暗高兴。没办法，知府只好和陈六商量，可这陈六见陈沅奇货可居，就拿起架子。说什么都不同意，一口咬定陈沅还是个孩子。知府想也是，就又回来做汪起先的工作。汪起先到也痛快，说这个小孩儿我要定了，你们先给我养三年，三年后我来要人，要是有个差池，我拿你们试问。陈六赶忙说，这可是没准的事，孩子一天比一天大，难保被谁看上。汪起先马上明白了他的意思，就从口袋里掏出一张一千两的银票，甩给陈六。陈六拿了银票，眼睛眯成一道缝，乐得合不上嘴，领着陈沅走了。气得知府直骂街：这世上真有这种爹。

下午，冬天回到家里，带来了两个同学，柳云扬和李平儒。他们在谈论国家的事情，引起了荷儿和莲儿姐妹俩的注意。二人躲在窗外听着他们的谈话，莲儿见他们谈话的内容对自己的心思，很想进去一起交谈，被荷儿拦住。她们眼中的哥哥是那么的帅，是那么的学术渊博，是个谁也比不上的完全的男人。他们谈的内容也是让人耳目一新。哥哥的同学柳云扬认为洋人的国家变革应该得到中国的效仿，我们的体制已经延续了几千年，太陈旧了，应该换一个管理方式，也让老百姓换一个活法，让老百姓活得轻松一些。而李平儒觉得不现实，这一想法距离我们国情太远。还是通过一种机制的改革，给学子们一个说话、参政的地方就行，不妨可以考虑一下对于周礼的恢复。冬天觉得倒是国家应该限制官吏的权力，成立一个机构，专门限制皇家、内宫和官吏的权力。使那些为非作歹的人，有所顾及，别再让他们任意枉为。至于这个机构叫什么，那就要考虑一下了。柳云扬说是制度有问题，李平儒说制度是人定的，人坏了，能定出来好制度？三人有时交谈，有时争论，气氛非常融洽。

荷儿和莲儿二人在外面听了很久，莲儿觉得国家应该和皇权分开，皇族专门地去享受皇族的利益，而国家应该是属于大家的，要由大家选出来能人进行治理，不应该和少数贪图享受的人有什么牵挂。皇家的生活更不能影响国家的治理，国家回收的利润当中拿一部分献给皇族就行了。而荷儿觉得大家活得要平等，也应该平等，尤其是女人，更要和男人平等，不能让男人卖来卖去的。姐两个在外面也争论起来了。莲儿还要进去和哥哥他们去谈谈，也和他们进行讨论，荷儿拉着她不让她进去，她说荷儿太保守。这时候，母亲过来把她们叫回去了。母亲问她们在听什么，莲儿说想进去和哥哥聊一聊，都是荷儿事多，母亲说总得男女有别嘛。

院里的石榴树又开花了，开满了一树的白花。门口的竹子也长高了，长得谁都够不着顶了。随着年龄的增长，冬天的学业也在刻苦中增进。他上学的那个学馆，是教会办的，由于要考虑对于国文和经史子集的学习，胡冬天又转学到一个当地的私家学馆。这家学馆叫紫竹书院，是东林党人办的，学堂气氛活跃，云集着一群爱国志士和忧国忧民的学子。但有一条，冬天的母亲坚决不许冬天在学校住宿。学馆坐落在城郊结合部的一个竹林中，环境十分的幽静。一看就知道是一处修心养性做学问的地方，用这家学馆的主人路朝南的话说，这里蕴藏着大明王朝的铜梁铁柱。在这里他认识了许多心仪以久的人物，如沈扬、周文元、杨念如、颜佩韦、马杰、路朝南等，最使他为之兴奋地还要说朝廷的被罢官发回原籍的大臣，原吏部主事周顺昌。这可是个如雷贯耳的人物，谁不知道他是个大忠臣，周顺昌还来学院讲过几次课。回到家后，他言语中埋怨母亲没早点让他来这家书院读书。兰芝听了他的叙述后，也不争辩，只是说要他少掺和别的事，专心读书。学习上，因为冬天以前接触的是教会的教育，所以，和同学们相比，他的思维要开阔得多。自然，学习上也比别人领会得快，思想上也比别人激进，很快就在同学中形成了中心，老师路朝南对他也很器重，经常当着同学们的面说他是未来的中流砥柱。然而，兰芝却总是干扰他和同学老师的来往，为此，他总和母亲发生冲突，有几次气得母亲直哭。他总觉得母亲太不理解他了，就是同学和老师也埋怨他母亲守旧。冬天几次想搬到学校去住，都被母亲要死要活地拦下了。

眼看着就要科考了，冬天心里期盼着那一天。可他看得出来，母亲的心情越来越沉重。冬天以为母亲是为他的考试担心，他开导母亲几次，母亲没有说什么，而是把话给岔开了。母亲有母亲的难处，按照夏文忠的遗嘱，冬天是不能参加考试的，可这怎么跟孩子说呢？眼见的冬天心气这么高，这瓢冷水怎么泼下去呢？这也就是母亲心情沉闷的原因，这一切冬天怎么会知道呢？他还以为母亲是在为他考不上担心呢。所以冬天暗自心里上劲要强，全力筹备着科考，准备一拼高下。越是这样，母亲心里就越是不安。早上吃饭的时候，母亲一言不发，冬天怪母亲太不相信自己了，这样一来倒给自己增添了压力。

吃完饭以后，冬天来到学堂，感觉今天的情况比起以往来反常。今天的人怎么来得这么多，都挤满了教室？其中沈扬、路朝南、周文元等都在，还有很多不认识的。老师路朝南见他进来，也没什么表情，但大家脸色沉闷。稍后，才知道，昨天晚上出了大事。由于苏杭织造的监管太监李实上奏皇上，被罢官回家的吏部官员周顺昌，处分在家期间，不安心思过，反而私立学堂，纠集腐儒结成乱党，诋毁大臣，谤议朝政，扰乱视听。皇上责成应天巡府毛一鹭亲自带着人将周顺昌抓捕起来，为此江南学子大哗，大家一致认为朝廷里的宦官蒙蔽皇上，迫害忠臣。此刻，大家正在等颜佩韦的到来，一起酝酿营救活动，所以，今天就不上课了，老师要大家都回家准备一下，然后来学堂集合，统一分工后，准备一起发动市民上街，举行抗议活动。一会儿，颜佩韦和几个学子一起进来，当即，对在场的所有人员进行分工。要求大家都来学堂里居住，好统一发令行动，大家好有个照应，免得被单独抓捕。另外，也好准备一些棉布、纸张、糨糊等示威用的必需品。

冬天的热情也很高涨，他热心参与了这些活动，并且决心和老师同学们走到底。他想母亲一定会支持他的，所以，他事前没有跟母亲说，他想给母亲一个惊喜。因为，他心里清楚地知道自己的所作所为是完全符合母亲平时教导的。

兰芝是过来人，对于外面的事情，兰芝是经历过的，而且付出了沉重的代价。她最担心的就是冬天，这几天冬天没回来，她的心都揪起来了。面对现状，兰芝以她经历过的教训得出，几个秀才胡闹是没有用处的。最终不是被人利用，就是做牺牲品。她不知道冬天在哪，也不知道他在干什么，她在家里坐卧不安地总想往门口跑。下午冬天回来，她的心里才一块石头落地。可见到冬天在收拾东西，准备出门，作为母亲的她，不得不拦住。兰芝问儿子干什么去，冬天没办法，只好实话说，告诉母亲他要去声援被抓的周顺昌。母亲脸色严峻，不让他去。他想不通非要去，可是不管他怎么解释，母亲根本不听。他见说不通，就想强行出去，母亲说你要是去你就走，可你别出门，只要你一出门，我就上吊。冬天是个孝子，见母亲如此认真，自然也没了主意，只得坐在床上暗自埋怨母亲不理解，然后以不吃饭来反抗母亲的无情。

由于朝廷抓捕了罢官回乡的周顺昌，激起苏州学子们的不满和市民的激愤，于是，苏州市民在学子们的带领下，举行大规模的抗议活动，激情中，还把官府的人给打了。为控制局势，官府调来官兵，采取了大规模的镇压。一群手无寸铁的文弱书生带着市民闹事，很快就被摆平。结果是被抓的被抓，没被抓的就赶快逃跑。沈扬和周文元被官兵抓去，路朝南跑出来。他没地方去，就想起住在横塘的冬天家，他跑到横塘，在水湾里等到天黑后，才敲开冬天家的门。

被迫在家严禁出门的冬天，突然见老师来了，以为是来找他的，他刚问一句老师外面情况怎么样，路朝南就向他摆手，然后朝他要水喝。冬天赶紧让丫环给老师倒水。这时，兰芝听见动静走过来，见是冬天的老师路朝南，就很客气地和他打招呼。路朝南喝一碗水，缓过一口气来，才对冬天和兰芝说起外面的情况。冬天这才知道抗议活动彻底失败，官兵和锦衣卫在大肆抓捕市民和学人。有些组织者可能已经被捕，路老师本人现在也成了逃犯。冬天心里顿时打起鼓，他看着母亲，心想，这回母亲非把路老师给轰出去不可。可谁想到，兰芝赶快安排家人给路朝南在跨院安置一个房间，并安排丫环给他打洗脚水，又叫厨房做饭。这倒使冬天不知所措，他心里对母亲感激地要叫出来。而母亲对他严厉地说，从今天起，不许你出门。谁都不许出门，更不许家里人和外人接触，更不能谈论路朝南的任何事情。就这样，路朝南在冬天家的东跨院里住下来。

这天下午冬天和路老师正在下棋，就听见有人传来消息说：官府抓了颜佩韦、沈扬、周文元、杨念如、马杰五人，并抄了紫竹书院。在官府抓捕过程中，和市民起了不小的冲突，双方都有伤亡。当然，市民方面要更大一些。路朝南一个人琢磨着怎么营救被抓人员，冬天在家里闷得坐不住，总想出去看看，可一见到母亲阴沉的脸又迟疑着。母亲从路朝南来了以后，一直一言不发，她有时对着窗户发呆。

天突然下起小雨，街上的人都避雨去了，冬天奓着胆子偷偷地跑出来，要去大牢看看沈先生他们，也好给他们带点吃的，谁知道路朝南和兰芝二人追到街上强硬地把他拦回来。正在他与老师和母亲讲理的时候，胡七从城里回来了。胡七见冬天还在狡辩，就对他瞪了眼，冬天没办法，只好跟着他们回家。城里出了事，胡七因为不放心家里，就赶紧回来看看。他带来消息，说官府为平定局势，把颜佩韦、沈扬等五个人当街问斩。路朝南一听，如五雷轰顶，冬天听后神情都僵住了，半天才哭出声来。二人当即就要出去，被胡七和兰芝拦下来。兰芝想了想，反正也距离科考也没几天，就把胡七叫到堂屋，和他商量了一下，觉得儿子虽然没有成人，但已经长大，应该把实情告诉冬天，胡七认为冬天是个男人，就应该挺得起事来。兰芝不由得感慨起来，这一晃，光阴荏苒一晃已经好几年过去，孩子都已经长大。
于是，他们就把路朝南和冬天二人叫到堂屋，说有事要和他们说。而后，她从柜子里拿出胡七当年带回来的那份血书，一见亲人的旧物，兰芝不由得一阵心酸，眼泪就流下来。她把冬天的身世和事情的前因后果，当着胡七和路朝南的面，都对冬天讲出来。她一边讲着一边流着泪水，讲到最后的时候，已经泣不成声。冬天这才知道，自己的身世如此复杂，如此悲惨。原来自己就是心里一直敬仰的大英雄的儿子。路朝南听清楚冬天的身世，原来冬天的亲生父亲夏文忠，就是自己的老师，更是悲喜交加，于是，他跪在地上和兰芝见过师母大礼。冬天这才知道母亲为什么那么维护胡七，原来胡七是他全家的救命恩人。兰芝当即让冬天给胡七行大礼，冬天跪在地上，虽然有些不情愿，但还是给胡七磕了三个头，胡七还有些不好意思。此时，母亲又非常严肃地向冬天讲明，冬天不能参加科考，因为这是父亲的遗训。冬天看到眼前老师和同学们的境遇，感到参加不参加科考也没有什么意义了，他想征求一下老师的意见，路朝南感觉年轻人惟一的出路就是仕途，眼前的困苦是暂时的，不应该为这点事耽误了冬天的大好前程。况且冬天来日方长，还年轻，不应该退出考试，科考还是要参加。要不以后漫漫的人生岁月干什么呀？更何况国家这个时候也是正缺人的时候，国家的希望就指望着他们年轻人呢。兰芝说这是夏文忠的遗训，怎敢违背？况且她早给冬天安排好，让他去学做生意，争取在实业上干出一番事业来，也一样报国。路朝南见兰芝如此坚定，又是老师的遗训，也就不再多说，只是心里为冬天惋惜。

胡七家这院子是早年祖父在京城攒一些钱后，又拿了皇家的一笔赏金，才盖起来的。前后两个院落，左右两边是跨院，一进大门还有一个影壁，是仿照王府的结构盖的，非常讲究。可胡七这几天，心里不痛快。他看这里不顺眼，看那里不舒服，原因是家里凭空住进来个大男人，他觉得心里别扭。再说路先生总在家里住着也不是事呀，虽说是每天可以给冬天讲学，可万一被人发现，既连累全家而且谁也救不了他，弄不好还要把自己和兰芝的事情牵扯出来。于是，他就先提出来要路先生想办法找个安全的地方。路朝南从胡七这几天的眼光中已经感觉到，此处不是久留之地。胡七毕竟与兰芝和冬天他们不是一路人，兰芝和冬天的生活以后还要依靠他，路朝南不想在这方面再起什么矛盾，觉得还是另想办法为好。冬天也不是小孩子了，见胡七是这个意思，也就不好再让母亲为难。见老师执意要去，也就只好由他。冬天说那就上魏云家，魏云是他一个好同学，家在苏州郊区的乡下住。兰芝说要不就到教堂里去，那里即使被发现，也不会出事。路朝南一听很愿意去，因为那里既安全，又离城里不远，而且在洋人的庇护下，可以给孩子们上课，消息往来也方便，是个一举多得的办法。于是，路朝南马上收拾东西，和胡七告别后就跟兰芝去教堂。兰芝让胡七在家看着冬天，自己亲自送路朝南到教堂。到了教堂，兰芝向神父米埃斯说明了情况，洋神父满口答应，就这样，路朝南在兰芝的介绍下住进了教堂。荷儿和莲儿总是听哥哥赞扬自己的老师路朝南，这回他来了，二人在窗外偷着看路先生，见路先生品貌果然不凡，正想上前去攀谈，被母亲发现，训斥了一顿。而后，还是叫她们进来，与路先生见礼。

这路朝南是夏文忠的学生，和夏家本就不是外人，兰芝自从知道路朝南和夏文忠的关系后，就像见到了娘家人一样，马上就觉得有一肚子的委屈要诉。可是在家里时，有胡七在，她一直不好和路朝南单独地谈话。这一到教堂里，她见有了机会，就把路朝南拉到女儿的宿舍里，想和他单独地谈谈。路朝南也想向兰芝仔细地问一问，这些年是怎么过来的。二人来到荷儿的房里，路朝南见没有外人，就叫了一声师母，然后行礼。兰芝一见，不敢当，赶快把他扶起来。接着，兰芝就把这些年的前前后后的事，仔细地向路朝南说一遍。路朝南听后，就说师母，您受苦了。说完又要参拜，还是被兰芝拦下。接着，路朝南就问起了胡七的事，兰芝说，他这些年待我还好，就是因为他待我们好，我才有些心安的。路朝南问您还打算跟他过一辈子？兰芝说也就这样了吧，还能怎么样呢？孩子也大了，我也对得起文忠了，更何况这也是文忠的安排。路朝南说他还是有些不甘心，这是老师的亲人呀。二人又叙了一阵前情，兰芝才起身告辞。从这以后，兰芝每隔一两天，就要到教堂来一次，名义上是看孩子，实际上是与路朝南叙谈。也难怪，兰芝在这世上恐怕也就是路朝南这么个能说知心话的人。然而，在交谈过程中，路朝南的学识和风度又让兰芝想起了前夫夏文忠，这使她的心里起了波动。之后，有几天她没敢去教堂，原因是她心里有了想法，她对自己的这个想法又有些害怕。

教堂神父米埃斯的儿子来了，他叫路易斯，是个帅小伙，莲儿一见就和他很聊得来。路易斯带来了很多西方国家的新鲜事情，讲得莲儿一惊一乍的。什么一夫一妻制啦，什么国家权力属于人民啦，什么议会公议啦，什么民众选举啦……净是五花八门的事情。随着路易斯故事的深入讲解，莲儿的心也被路易斯套住了。每天下了课，莲儿就往河边跑，路易斯一准在那里等她呢，二人在一起总是有说不完的话。在一个黄昏的傍晚，林阴中，路易斯抱住莲儿，吻了她。莲儿都快晕了，但她承受了，她感觉到那种人性本身的震撼。过后，她都不敢看路易斯，用衣袖掩着羞红的脸庞，跑回宿舍。荷儿看她神色慌乱，追问她是怎么回事，莲儿就是不说，荷儿用疑惑的目光盯着她，观察她的每一个动作。而莲儿躲避着荷儿的目光，尽量地使自己平和下来，可她的脸在发烧，心里盼着早点钻被窝睡觉。晚上睡觉时，熄灯以后，她独自地回味着那个洋小伙儿给她的吻。回想起那震动魂魄的时刻，她的心里慌乱极了，那是她的初吻呀。荷儿感觉到莲儿没睡着，就叫她一声。可莲儿不答应，她假装睡了。荷儿见她不言语，就不再理她，而是自己先睡了。

第二天，晚上放学后，莲儿又朝河边走去，这时荷儿悄悄地跟在她的后面。树丛中，路易斯已经在那里等着了，莲儿一到，就被路易斯抱起来。荷儿在树丛中观看这动人心弦的一幕，她的心都要跳出来。她忘记谴责莲儿，而是躲在树后偷偷地观察着。她看到他们拥抱，她看到路易斯吻莲儿，她看到路易斯的手伸向莲儿的胸部，她看到莲儿扇了路易斯一个嘴巴。莲儿跑开了，路易斯追过去。荷儿回到宿舍，她的心翻动着波澜。这天晚上，荷儿先睡了，可她怎么也睡不着。莲儿回来的时候，她还没睡着。莲儿叫她一声，她假装没听见，可她的脸在发烧。莲儿高兴地睡了，可是两个女孩谁都睡不着，都在回味着傍晚的事情，她们的心里，燃着青春之情的火焰，她们今年才十三岁。
一天柳云扬来找路朝南，荷儿认识他，是哥哥的同学，就和他聊起天儿来。荷儿不知道怎么回事，在聊天儿的过程中，总是脸红，弄得柳云扬莫名其妙的。但柳云扬对荷儿的感觉非常好，觉得荷儿是个非常有修养的知识女性。这种女性在当时来讲，是很少见的。所以，一下就吸引了柳云扬对她的兴趣。而荷儿对柳云扬的印象也不错，觉得他仪表堂堂，为人谦和，谈吐得当，不失为江南学子风范，很是值得倾慕。

兰芝又一次来看女儿，荷儿和莲儿都没有察觉到母亲最近来得太频繁了。当她们母女三人在一起的时候，她们的精神明显地比以前愉快得多。可有时候，她们又沉默得多。各自想着各自的心事，竟然谁也没有察觉对方的心理变化。晚上聊天儿的时候，莲儿讲着她从路易斯那里听来的传闻。她说在西方国家里，一个男人只能娶一个老婆，母亲和荷儿都觉得新奇。她又说西方国家是共和国，就是天下不再是皇上的，是大家共管的等等。当兰芝带着这个疑问问路朝南的时候，路朝南说那是洋人搞的，具体和我们国家有多大的关系，那要看我们的国人能接受多少。不过可以断言，那是一件遥远的事情。

尽管冬天给胡七行了参拜大礼，但他心里还是不舒服。他毕竟是受了高等教育的学人，因为从某种客观意义上来讲，胡七具有杀父、淫母的事实。可胡七又是他们的救命恩人，这让冬天该如何面对呢？他心里实在是充满了矛盾，对胡七既是恨又是怜。又怎奈父命难违，他的一生注定要经商了，因为仕途对他来说已经变得遥远。前两天他和母亲进行了一次交谈，母亲说要他先别急着干，要他先熟悉一下商道的规矩。其实，兰芝早就给儿子准备好了经商的必要条件，只等儿子一适应环境，就马上照搬运行。兰芝是想让儿子做药材生意，因为这几年兰芝一直在观察，这药材生意在苏州油水最大。并且自己又了解一些，只要儿子用心，肯定会干好的。她最担心的还是胡七，这几天胡七一直没回来，说是在给客掌柜研习包子馅的配方。这客青的背景兰芝心里清楚，那是个得罪不起的人。唉，都躲到江南来了，还是躲不过去这帮人。真够难为胡七的，要不是夏家的事情，胡七怎么会有这么多事。

客掌柜和胡七摊了牌，如果胡七再不动真的，风顺就是样子。胡七没办法，只能是软磨硬泡。每天他在厨房里，把各种肉馅和各种作料掺和在一起，做着各种各样的实验。可是，不管他怎么弄，自己都觉得不如以前那味好。有时候他坐在台阶上思考，抽烟、喝茶，客掌柜路过这里，看他几眼，那意思是你的时间可不多了。他心里明白，这是客青在给他施加压力，他能做的都做了，也只能是这样。客青见他每天都这样，也拿他没办法，就一连几天不理他。这天，他刚要准备到客掌柜房里谈谈，在门外听见客掌柜房间里有人在谈事情，他稍微听了几句，就吓出了一身冷汗。原来客掌柜在和那人谈论怎样抓捕路朝南的事情。他们把路朝南的情况都摸清楚了，正准备去教堂抓捕。胡七听到这里，赶快出了店门，跨上马，朝家里跑去。虽然他隐隐地感觉到兰芝对路朝南不一般，心里每每想起来就酸酸的。可这回的事不可轻视，抓了路朝南不要紧，但那是要连累兰芝的。兰芝一牵扯进去，这个家就完了，幸亏当初让路朝南早点离开家。

胡七风风火火地跑回家，向兰芝讲了锦衣卫要抓捕路朝南的事情，兰芝正在和吴妈谈话，见胡七回来了，就起身招呼他。一听胡七讲的事情，就慌忙地起身往教堂跑。胡七看着她那上心劲，心里酸溜溜的很不是滋味，打马朝城里走去。他骑着马心里烦，就朝河边走去。在河边，他停下马来，长出一口气。想着自己的这几年，就跟做梦一样。自从上了夏家这条船，人就像是皮影戏上的皮影，在别人预想好的程序里，来回地任人摆弄。这事那事的接连不断发生，走了一个蓝七又来一个蓝八，就像自己这辈子欠谁的。他又长出一口气，把目光投向远方。他突然看见远处有个身影像莲儿，他打马过去，见树丛中莲儿在和路易斯亲热交谈，路易斯在抱着莲儿。看到这里，他一股怒气上涌，就打马过去。来到二人身边，他举起手里的鞭子，照着路易斯就是一鞭，疼得路易斯直叫唤。

兰芝来到教堂，对路朝南讲了胡七来报信的事情，路朝南赶紧收拾东西，仓促地和神父告别后，就从教堂里出来。神父把路朝南从教堂的后门送出来，兰芝赶紧把他安置在妙应寺里。因为兰芝和寺里方丈关系很熟，一说，老方丈就同意了。并给路朝南剃了头，换上了僧衣。兰芝看安排妥当后，就和路朝南洒泪而别。路朝南要她回去的路上小心，没事就不要来了，他自己会照顾好自己的，并感谢胡七的关照。而兰芝总觉得他是自己的亲人，是她在这世界上惟一的亲人，现在又遇到了危险，她要保护好他，她有责任保护他。

兰芝回家的路上，看见锦衣卫带着官兵朝教堂走去，她赶快闪在一旁。回到家后，她心里才感到害怕。要不是胡七，今天路朝南就完了。想到胡七，她又觉得挺对不起他的。她的心里七上八下的，不知道要干什么。自从知道了路朝南与夏文忠的关系后，就对路朝南产生了一种特殊的情节，总觉得他是个依靠。心里有什么话总想对他说，也总有说不完的话。他和胡七比较，胡七是没法和他比的。这么多年，她过着一种准隐居的生活，对谁都要提防三分，没有一个知心人。本来她以为这辈子就这样过去了，可谁想到又让她碰上路朝南呀。可路朝南和胡七的关系，她怎么摆呢？最近，胡七已经明显地显露出不悦的神色，这说明他已经多心了。可是自己对路朝南也没有什么呀，不就多说了几句心里话嘛，这些话只不过是从来没有和胡七说过罢了。

胡七这一路上满脑子都是兰芝的笑脸，那笑脸不是给他的，而是给路朝南的。他不知道自己为什么要去救路朝南，他更不知道为什么兰芝用那种眼光看着路朝南。还有就是莲儿，怎么和洋人搞到一起了呢？这真是让他匪夷所思，无法理解，这夏文忠家的人怎么都那么特别。胡思乱想的他回到了包子铺，包子铺今天又没营业，几张桌子上都放着板凳。门口路过的人时不时地往里张望，人们的心情那是可想而知的，无非是看看包子铺开业没有。他淡漠地回到包子铺时，客老板已经在店里等他。客掌柜找胡七是问他考虑得怎么样了，不成就给他挪挪地方。胡七见客掌柜如此相逼，心里很难受。可他又没办法，因为他知道客掌柜的能力，他亲眼看见风顺是怎么死的。可是屈从客青，那也是件难事，因为弄不好那也是死路一条。没办法，他只好对客青说，你给我几天时间，我考虑考虑。客青倒也大度，好，那我就再给你几天时间。

抓捕路朝南的人回来了。他们在教堂里什么也没搜到，还和神父米埃斯惹一肚子气，神父要到京城告他们去。这回胡七看清楚了他的长相。那人是个疤眼，说路朝南已经事先听到风声，早就跑了。客青大为吃惊，如此周密的计划，怎么会扑空呢？疤眼冷眼看一眼胡七，给客青一个眼色。客青见他怀疑胡七，就笑起来。并说这人你就不要动脑筋了，那帮穷酸的首领就是他亲自斩的，他就是京城鼎鼎有名的快刀胡七。现在金盆洗手，不干了，在家做生意。疤眼听到这里，才把心放下来。

胡七心里烦闷的厉害，客青竟然知道自己是快刀胡七，看来这回是在劫难逃，人家把自己调查个底掉。他心里有事，无心招待客人。周捕快摇摇晃晃地进来，胡七一准地猜想客青的相逼与周捕快有关。所以，他对周捕快冷眼相对。周捕快进门后，就很坦然地和他打招呼，可心里明白。他看准的目标，肯定没有错。然而，他也有心虚的地方，那就是他毕竟知道胡七以前是干什么的，要是把他逼急了，他知道等待他的是什么。所以，他尽量不和胡七直接的冲突，以免发生不测。周捕快问一句客掌柜呢，我和他有笔生意要谈一谈。他以此来淡化他找客青的真正目的。胡七随口应了句在里面，就转过身去。周捕快没趣儿，摇了一下头，朝里面走去。

周捕快最关心的是胡七是否答应了客青的要求，因为这关系到案件的破获与否。当客青告诉他胡七说考虑考虑的时候，周捕快的眼睛里闪出了希望之光。二人又一起喝了一下午的酒，客青心里也在琢磨着周捕快为什么对胡七那么关心，是出于什么目的。所以，他又有意识地问一句胡七的身世。周捕快多一事不如少一事，就无意地说了句不太了解。为此，客青才感觉到可能是他不了解胡七的身世，对胡七有误解，也就不再多想。他起身出来，对正在柜台上发呆的胡七说：你回去想去吧，想好了再来找我。然后，回来又和周捕快低语一阵，周捕快连连点头。

就这样，胡七让人家给停职了。胡七从包子铺出来，没敢回家，因为他怕兰芝问他为什么让人家给停的职。他只身来到依春楼，叫来老鸨，要一个包间先住下来。然后，他给老鸨规定一条规则，就是谁也不许说出他的名字，否则，不给钱。晚上，他又喝了很多酒，大发脾气，醉倒后，吐一床，姑娘、老鸨都躲起来。

第二天午后才起床，胡七又上了赌桌，他的赌技也是有名的。玩得是推牌九。天杠、地杠地叫到深夜，和了一把大天，两把红八。结果赢了一大堆银子，把姑娘、老鸨喜欢得又给他重开酒宴，喝了一夜。他一连几天都在依春楼里花天酒地，没白日再黑夜地玩得是天昏地暗的。一连几天不出门，急坏了衙门里的周捕快。他让人满街地找，就是没有胡七的人影。横塘的家里也去了，说是在城里没回来。这人到哪去了呢？最后，才想起来依春楼。周捕快带着人来到了依春楼，问妓女、老鸨看见胡七没有，大家都说没见过。周捕快来到前厅，老鸨问胡七犯了什么案，周捕快想了想说可能是他媳妇报案，让衙门抓他回家。老鸨一听，更不能放胡七走。周捕快挨房间地搜，结果什么也没搜着。等周捕快走了，胡七带着众姐妹又喝酒庆贺。

冬天在苏州的一个药店里学做生意，他还在为胡七不让他到包子铺学习耿耿于怀。他感觉胡七是在怨恨他，回到家里，他把想法对母亲讲了。兰芝一听这话，马上就打断他的话。而且果断地说胡七不是那种人，说冬天是在胡乱猜疑。她是对不起胡七的，胡七不让冬天去，一定是有什么苦衷。冬天仍旧不以为然，兰芝把他骂一顿，要他学会遇事思考。二人正说着，莲儿哭哭啼啼地跑进来。兰芝问她怎么回事，她也不说。冬天说知道怎么回事，一定是那个洋鬼子欺负她了。冬天起身就要出去，说是找洋鬼子给莲儿报仇。莲儿赶紧拦住，说不是。冬天认真了，非要去不可。兰芝不知道怎么回事，就追问冬天洋鬼子是怎么回事。冬天见母亲问，就只好实话实说。兰芝一听就急了，起身就朝教堂走，冬天也跟着。不管莲儿怎么解释，都拦不住。

三人一路吵着来到教堂，冬天一进门就大叫着要路易斯出来。兰芝与神父见面后，说要找路易斯算账。神父见兰芝她们来了，面色不悦地说你不找我，我还要找你去呢。神父把路易斯叫出来，大家看到路易斯的脸上缠着绷带，身上带伤。莲儿见路易斯出来，就跑过去心疼地问他还疼吗？兰芝不知道是怎么回事，神父连说带骂地叫嚷：太不像话了，这么野蛮。我要控告，我要索赔……兰芝被弄得莫名其妙，赶紧问莲儿怎么回事。莲儿说了句是我爸打的。兰芝还是不明白，胡七为什么打路易斯呢？再往下问，莲儿就一字也不说了。最后还是神父的火气下去后，才详细地给兰芝讲了事情的经过，兰芝这才明白胡七为什么打他。站在一旁半天没说话的冬天，听完神父的陈述，见神父还在骂，就说了句：活该。说完后，就扭头拉着莲儿要走。

兰芝已经明白事情的经过，她心里大惊。她觉得胡七做得对，可这胡七怎么没和自己说呢。他肯定是为袒护莲儿，怕自己生气，这胡七也太糊涂。这么大的事情你们都敢瞒着我？还有那个冬天。她没再说什么，回过头来看着一脸怒气的神父，她赶紧给神父鞠一个躬，然后说替胡七向您和路易斯赔礼道歉。说完后，就拉着莲儿走了。临出门时，神父还在后面叫：我接受你的道歉，你有时间就来。

一路上不管莲儿怎么和她说话，兰芝都不言语。回到家后，她严肃地让莲儿跪在地上。又让人叫来冬天，也让他跪在地上。问他们为什么不和她说？兄妹二人谁都不言语。你不是不言语吗，那就跪着吧。说完，兰芝转身走了。兄妹二人在地上整整跪一下午，吃晚饭的时候，兰芝还不叫他们起来。莲儿见冬天实在累了，就说都是你，你要是不和妈说，何至于在这受罪呀？冬天说都是你和路易斯胡来惹得祸。二人正说着，荷儿进来，见兄妹二人在罚跪，有些莫名其妙。当她知道为什么之后，自己心里也有些发毛。突然，母亲叫她过去，把她吓一跳。

荷儿战战兢兢地来到母亲的房间，母亲让她传话，告诉莲儿可以去吃饭，但从明天起就不要再去学校上学，荷儿也不要去了，让冬天明天去教堂把她们的东西都拿回来，荷儿这才感到事情的严重性。当荷儿对莲儿传达完母亲的意思后，莲儿瘫坐在地上。然后，母亲把冬天叫过去，问他买卖学的怎么样了？冬天说懂一些。母亲叹口气，唉，在干中学吧。于是就要冬天从明天起，筹建自己的买卖，冬天心里暗暗高兴。

由于兰芝把两个女儿都关在家里，急坏了在外面的路易斯和柳云扬。这二人想方设法地往胡家钻，可就是被兰芝防范严密得没有空子。二人没办法，只好托冬天带信。柳云扬还好说，这路易斯可让冬天给整惨了。可这路易斯就是有股韧劲，不管冬天怎么胡来，只要他答应给路易斯送信，就全不在乎。最后，就连冬天都不得不佩服路易斯的韧劲。俗话说，不打不相识，通过这么一折腾，冬天和路易斯倒成为好朋友了。冬天给路易斯送的第一封信是在一个晚上，他去莲儿和荷儿的房间，看见荷儿和莲儿在无聊地玩游戏。就开玩笑地说，我给你们一样东西，你一准喜欢，莲儿心里正烦，说我才不稀罕你的东西呢。冬天把信往莲儿面前一展，说这件东西要是不稀罕的话，就算了，我还是给退回去吧。莲儿见是英文，她马上眼睛一亮，高兴的差点跳起来，抱着哥哥的脸就是一口。冬天赶紧端正神色，说你别胡闹了，可别让妈知道。跟着，又把目光转向荷儿。问荷儿应该怎样谢他，荷儿见也有自己的信，就满脸笑容地说一定感谢哥哥。冬天把柳云扬的信交给荷儿，欣慰地看两个妹妹一眼，自己就出去了。荷儿和莲儿各自读着自己的信，遐想着自己的未来。

这天一早，屠宰场看门的工人水根就来到胡府门口，说有事情要求见胡掌柜。兰芝说胡掌柜没在家，有什么事情和我说一样。水根不是娶了胡姑娘的母亲嘛，日子一直过得还不错。可是谁想，前几天胡姑娘又找上门来。原来，她喜欢的那个小伙子，是在她舅舅家认识的，那小伙子要跟父亲出去做生意，在临走的前一天晚上，和她舅舅喝酒，灌醉她舅舅后，把胡姑娘给睡了。出去之后，又从外面带来口信，说自己要和另一个女孩结婚，不让胡姑娘再等他。胡姑娘气得要死要活，在水根家哭闹好几天，非要水根找人杀那个小伙子去。水根想把她打发走，可又没办法，想让胡七给他想个办法。兰芝见水根也是个没主意的人，又是胡七的发小，何况他原来是胡七的屠宰场的雇工。于是就说：她一个姑娘家的，你让她一个人去哪呀？还不如就在一家里过日子呢？你不是也说了，她妈进门后，待你父子不错，那还图什么呀？等有机会给她介绍一个好人家，嫁走不就行了，她都这么大岁数，这也不是能在家里长时间留的人，还能吃你几天饭呀？水根一想也是，就照兰芝说的办。

就这样胡姑娘在水根家和亲母一起安顿下来。可谁想到，水根对胡姑娘的感情一直没断，心里还在喜欢她，无奈胡母每天都在家，看得紧，一直没给他机会。这天晚上，水根下班回来，胡姑娘在家里哭，他问胡姑娘怎么了？胡姑娘说今天舅舅来了，说那个小伙子今天结婚，在举行婚礼。水根想了想，没再说什么。吃完饭后，他问胡姑娘，你还恨那人吗？胡姑娘说真想杀了他。水根听后，什么也没说就出去了。晚上，他回来时媳妇已经睡着。他敲响胡姑娘的门，进门后，胡姑娘见他双手是血，左手还拿着一只人耳朵，吓得惊叫起来。水根赶紧把她按住，并告诉她，这是那个小伙子的耳朵。胡姑娘吓坏了，但还是心里感激水根给自己出一口气，于是就赶紧给水根洗手，洗衣服。洗完后，她给水根拿来酒，并和他一起喝起来。深夜，二人酒后，就钻进一个被窝睡了。第二天早上，胡母见水根和自己的女儿睡在一起，就大闹起来。正在闹的时候，胡姑娘的舅舅又来了，说昨晚上那个小伙子在人家闹洞房的时候，不知道被谁把耳朵给割掉一只。这才把胡母的情绪给岔开，等她兄弟走后，她还是越想越不是滋味，还想闹。她也知道自己闹不出去这个家，就是有牙，也只能掉到肚子里。水根让她这么一闹，倒还不在乎了。索性在家里，公开和胡姑娘一个屋进出。他老爸眼不见心不烦，干脆躲得远一点儿，替水根去屠宰场看门，根本不回来。胡母也只能是把水根的银子看紧，别在家庭过日子上再出问题，肥水不流外人田，女儿已经这样，再往外嫁谁要啊？也只能是睁一只眼闭一只眼吧，何况自己现在已经是当家的。

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