2004年末,San Mateo某个车库里,当查德·赫利和陈士骏在琢磨如何用一种简单的方法把他们拍摄的搞笑晚餐会录像放到网上与众人分享时,他们完全没有预料到自己的发明将会造成多大的冲击。这两名前PayPal公司雇员于2005年2月启动了简单易用的youtube。今天,它一跃成为互联网上最受欢迎的网站之一。每天的浏览量达到4000万次。通过网络的群众力量和口口相传的宣传方式,youtube迅速从一个分享家庭录像的网站变成了一个包罗万有的视频网站,在上面你甚至可以找到上世纪70年代的电视短片和古老的MTV。它也成为了业余电影制作者展示才能的地方。比如,十多岁的 David Lehre因为在youtube上发布短片《MySpace电影》一炮而红,已经有电影公司向他发出邀请。
并非所有电影公司都愿意看到他们拥有版权的古老影片片段被人贴到网上任人观看。陈士骏说:“我们的目的不是偷窃,当NBC(美国国家广播公司)要求我们撤消某些涉嫌侵权的视频时,我们照办了。”事实上,两周前,NBC刚宣布,计划与YouTube合作,在该网站发布情景喜剧《办公室》和谈话节目《周末午夜场》(Saturday Night Live)的预告片,未来还可能在网站上发布整集节目。已经有多家公司提议购买YouTube,但赫利和陈发誓,他们绝不会出售。两个人继续在他们的 San Mateo小阁楼里工作,招募了27名雇员,继续想方设法让网站更方便易用,与此同时,他们也和许多大电影公司签定了利润可观的合作协议。
从这样简单的基础上,一个庞大的帝国逐渐形成,并衍生出众多分支:邮件(Gmail)、新闻(Google News)、价格对比(Froogle)、地图测绘(Google Maps)、文学(Google Book Search)、免费电话(Google Talk),和最野心勃勃Google Earth——利用卫星图片所拼凑的一个日益完整、详细的虚拟地球。Google的公司格言是Don't Be Evil(不要作恶)。